Purentaelimistön toimintahäiriöt (engl. temporomandibular disorders, TMD) ja niihin liittyvät kivut ovat yhteydessä koettuun heikentyneeseen terveydentilaan sekä kivuliaisiin yleissairauksiin. Samoin purennassa esiintyvillä häiriöillä näyttää olevan tilastollisesti merkitsevä yhteys puremalihas- ja leukanivelkipuihin.

Nämä havainnot tehtiin väitöstutkimuksessa, jonka tarkoituksena oli selvittää TMD:n esiintyvyyttä ja riskitekijöitä suomalaisessa, keski-ikäisessä aikuisväestössä. Tutkimusaineistona oli Pohjois-Suomen syntymäkohortti 1966 (Northern Finland Birth Cohort, NFBC). Vuosina 2012–2013 tutkittiin yhteensä 1 962 kohorttiin kuuluvaa henkilöä (1 050 naista ja 912 miestä), jotka olivat tuolloin 46 vuoden ikäisiä. Tutkimus koostui kyselyistä, lääketieteellisestä tutkimuksesta sekä suun terveydentilan tutkimuksesta.
TMD:n esiintyvyys tässä aineistossa oli 34,2 %. Naisilla TMD oli yleisempää kuin miehillä. TMD:n kliiniset löydökset olivat tutkituilla henkilöillä yleisempiä kuin heidän itse raportoimansa oireet. Yleisimmät löydökset olivat leukanivelen naksuminen (26,2 %) ja palpaatiokipu puremalihaksissa (11,2 %).

TMD:n oirekirjo on laaja, ja mm. päänsärkyä, kasvokipua tai korvaoireita raportoidaan usein. TMD:n aaltoileva luonne ja yleisyys tulisi ottaa huomioon perusterveydenhuollossa, sillä kipuilevat tai muulla tavoin oireilevat potilaat käyttävät terveyspalveluita tavallista enemmän ja toistuvasti. Oireita voidaan lievittää ja hoidontarvetta vähentää neuvonnalla ja omahoidon ohjauksella. Pohjois-Suomen syntymäkohortti 1966 -aineistosta saatuja tuloksia voidaan hyödyntää TMD-potilaiden diagnostiikassa sekä hoidossa.

Väitöstutkimus tehtiin Oulun yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan Suunterveyden tutkimusyksikössä.